El proyecto nació de la necesidad de contar con una herramienta versátil para realizar pruebas de grabado en relieve, gofrado, monotipos y pequeñas ediciones de estampación.

La idea era construir una prensa robusta pero relativamente liviana, con materiales accesibles en cualquier ferretería. Se buscaba que fuera capaz de ejercer una presión considerable (suficiente para papel grueso, cartón, cuero delgado o incluso planchas de grabado en relieve) y que tuviera un sistema de retorno automático para agilizar el trabajo. Además, se quería que las dimensiones fueran compactas para poder guardarla o trasladarla con facilidad.

• Gata hidráulica: Una gata de origen chino, de las que se usan comúnmente para automóviles, con capacidad de 2 toneladas de fuerza XD. Es importante elegir una gata que tenga una base estable y un recorrido suficiente (en este caso, unos 10-15 cm de carrera). Se optó por este tipo porque proporciona una fuerza continua y controlable, a diferencia de un gato mecánico de tornillo (aparte que es super común y accesible).
• Madera para la estructura principal: Se utilizaron tableros de MDF de 2 cm de espesor. El MDF es un material muy estable, no se deforma fácilmente con los cambios de humedad y tiene una superficie lisa que facilita el montaje. Se cortaron varias piezas:
  • Dos laterales (36 cm de alto x 24 cm de fondo)
  • Una base inferior (43 cm de ancho x 24 cm de fondo)
  • Una tapa superior (43 cm de ancho x 24 cm de fondo)
  • Un fondo trasero (43 cm de ancho x 36 cm de alto) para rigidizar todo el conjunto.
• Listones de pino de 2 x 3 pulgadas (aprox. 5 x 7.5 cm): Se emplearon como refuerzos internos y como guías para la tabla de prensado. La madera maciza aporta la resistencia necesaria para soportar la compresión sin pandearse. Se cortaron cuatro listones de 36 cm de alto para las esquinas interiores, y dos listones adicionales para el marco superior e inferior.
• Ferretería:
  • 8 pernos de anclaje (tipo espárrago con tuerca y arandela), de al menos 8 mm de diámetro y 10 cm de largo. Estos pernos atraviesan toda la estructura de lado a lado, sujetando los laterales con los listones y la base, y evitando que la madera se separe bajo la fuerza de la gata.
  • 4 resortes de compresión de acero, con una longitud en reposo de unos 10 cm y una constante elástica media. Deben ser lo suficientemente fuertes para levantar la tabla de prensado cuando se libera la presión, pero no tanto como para vencer el peso de la tabla o dificultar el accionamiento de la gata.
• Tabla de prensado: Se utilizó una tabla adicional de MDF de 4 cm de espesor, cortada a las dimensiones de la cama (35 cm de ancho x 25 cm de profundidad). Este grosor extra garantiza que no se flexione al aplicar la presión máxima, transmitiendo la fuerza de manera uniforme sobre el material a prensar.

• Estructura completa (exterior):
  • Alto: 36 cm (desde la base hasta la parte superior de la tapa)
  • Ancho: 43 cm (incluyendo los laterales)
  • Profundidad: 24 cm (desde el frente hasta el fondo)
• Cama de prensado (espacio útil donde se coloca el material):
  • Ancho: 35 cm
  • Profundidad: 25 cm
  • Altura de apertura inicial (sin presión): variable según la posición de la gata, pero se puede ajustar para que la tabla de prensado quede a unos 5-8 cm por encima de la cama.
• Tabla de prensado (la parte móvil que baja para presionar):
  • Espesor: 4 cm (fundamental para la rigidez)

Antes de cortar, se realizó un croquis a mano alzada con las medidas. Se tuvo en cuenta que la gata debía colocarse centrada en la parte superior, y que la tabla de prensado debía deslizarse verticalmente entre los listones de pino sin holgura excesiva. Se dejó un margen de 1 mm + o - a cada lado para permitir el movimiento.

Con una sierra caladora (utilizando una guía o listón como referencia para mantener los cortes rectos), se cortaron las planchas de MDF según las dimensiones indicadas. Aunque la caladora requiere pulso firme y paciencia, con una hoja adecuada para MDF se logran cortes limpios. Los listones de pino se cortaron a 36 cm de alto (cuatro piezas) con la misma herramienta, usando una hoja para madera. También se prepararon dos piezas largas para los refuerzos horizontales.

Se marcaron las posiciones de los 8 pernos en los laterales de MDF y en los listones de pino. Es fundamental que los agujeros queden alineados perfectamente para que los pernos pasen sin forzar. Se taladraron agujeros pasantes de 10 mm de diámetro (un poco más grandes que el diámetro del perno) para permitir cierto ajuste.

Primero se unieron los listones de pino a los laterales de MDF usando los pernos inferiores y superiores. Se colocaron arandelas anchas en ambos extremos para distribuir la presión de la tuerca. Luego se añadió la base inferior y el fondo trasero, atornillándolos con tornillos para madera además de los pernos. Finalmente se colocó la tapa superior, asegurándose de que la estructura quedara escuadrada (ángulos de 90°).

La tabla de 4 cm de espesor se introdujo entre los listones verticales. Se comprobó que deslizara con suavidad. En las cuatro esquinas de la tabla se taladraron agujeros ciegos (sin atravesar) para alojar los resortes. En la parte superior de la estructura (en la tapa) se fijaron topes o pequeños tornillos con arandela para que los resortes hicieran tope. De esta manera, al bajar la tabla, los resortes se comprimen; al liberar la presión, empujan la tabla hacia arriba.

La gata se colocó centrada en la parte superior de la estructura, apoyada sobre la tapa de MDF. Es recomendable poner una placa metálica o una madera dura entre la gata y la tapa para evitar que se clave. El émbolo de la gata debe presionar directamente sobre el centro de la tabla de prensado. Para asegurar que no se desplace lateralmente, se puede fresar un pequeño alojamiento circular en la tabla o pegar un tope de madera.

Se verificó que todos los pernos estuvieran bien apretados (pero sin pasarse, para no dañar la madera). Se lubricaron ligeramente los listones por donde desliza la tabla con cera de vela o parafina para reducir la fricción. Se probó el sistema varias veces en vacío para asegurar que los resortes levantaban la tabla correctamente.

• Presión: Con la gata de 2 toneladas, se logra una fuerza más que suficiente para la mayoría de las técnicas de grabado no industrial. Probando con papel de acuarela de 300 g/m² y cartón gris, se obtienen impresiones nítidas y un gofrado profundo.
• Retorno: Los resortes funcionan adecuadamente; la tabla sube unos 2-3 cm al liberar la presión, lo que permite retirar el material con facilidad. Si se desea un retorno mayor, se pueden añadir resortes más largos o ajustar la precarga.
• Estabilidad: La estructura es muy sólida. Los pernos de anclaje evitan cualquier movimiento lateral o separación de las maderas. Incluso a máxima presión, no se perciben crujidos ni deformaciones.
• Posibles mejoras: Se podría añadir una base de metal en la zona donde apoya la gata para mayor durabilidad. También se podría incorporar un sistema de tope para limitar el recorrido y evitar sobrepresiones.

• La elección de los resortes es crítica: demasiado débiles y no levantan la tabla; demasiado fuertes y dificultan el accionamiento de la gata. En este caso, se usaron resortes de una tienda de repuestos, con una fuerza media.
• Es importante que la tabla de prensado sea realmente gruesa y rígida. Una tabla más delgada se curvaría y la presión no sería uniforme.
• Los pernos deben tener arandelas grandes para no hundirse en el MDF con el tiempo.

Algunas fotografías del proceso.

Este proyecto no surgió de la nada; se basa en una cuidadosa recopilación de ideas y tutoriales encontrados en línea. A continuación, los enlaces que me sirvieron de guía y que recomiendo consultar para ampliar perspectivas o resolver dudas:

• Helen Hiebert Studio: Una visión general sobre métodos de prensado en el contexto del arte en papel.

https://helenhiebertstudio.com/how-do-you-press/

• Instructables (Printing Press): Un tutorial clásico y muy completo con fotografías del proceso.

https://www.instructables.com/Printing-Press/

• Anna Keck (WordPress): Blog personal con entradas sobre arte gráfico y procesos DIY, desde donde tomé algunas ideas estéticas.

https://annakeck.wordpress.com/

• Fleur de l'Art (Over-blog): Un artículo en francés titulado “Fabriques ta presse” que explica otra aproximación a la construcción.

https://fleurdelart.over-blog.com/article-fabriques-ta-presse-54312333.html

• Álbum de Flickr de Chelsea K.: Un conjunto de fotos muy útiles para ver detalles constructivos y terminaciones.

https://www.flickr.com/photos/chelsea-k/4323763895/in/album-72157623332046500/

• Imagen de referencia en Pinterest: Una foto que muestra una prensa similar terminada, útil para visualizar el resultado final.

https://i.pinimg.com/1200x/93/02/f7/9302f73873aa07311f7e98369a56c513.jpg

La prensa ha resultado ser una herramienta extremadamente útil en el taller. Por un costo reducido y con unas cuantas horas de trabajo, se ha obtenido un equipo funcional que permite explorar técnicas de estampación o de doblado para encuadernación sencilla que de otra forma requerirían una inversión considerable. Animo a quien lea esto a adaptar las dimensiones a sus necesidades y a experimentar con diferentes materiales.